¿Merece la pena el trazado de rayos? Qué cuesta y qué aporta

Los gráficos tradicionales aproximan la iluminación con trucos. El trazado de rayos, en cambio, simula cómo viaja la luz: sigue rayos desde la cámara a través de la escena y calcula con qué chocan, cómo se reflejan y dónde caen las sombras. El resultado son reflejos, sombras e iluminación más precisos.

Es mucho más exigente, porque la tarjeta tiene que hacer muchos cálculos adicionales en cada fotograma. Por eso existe hardware dedicado para ello, y por eso el coste en fotogramas por segundo es grande.

El trazado de rayos se nota más en los reflejos sobre superficies brillantes y mojadas, en las sombras suaves y precisas y en la iluminación global, donde la luz rebota de forma realista por una habitación. En los juegos que lo usan bien, las escenas se ven más sólidas, sobre todo en entornos oscuros o reflectantes.

En los juegos que lo usan de forma ligera, la diferencia puede ser difícil de ver, y algunos de ellos pierden más fotogramas de los que gana la imagen. La calidad de la implementación importa más que la presencia de la opción.

Activar el trazado de rayos suele costar una buena parte de tu tasa de fotogramas. La pérdida varía mucho según el juego y el ajuste. Puede ser modesta con un trazado de rayos ligero y muy grande con implementaciones intensivas. El path tracing, la forma más completa, cuesta todavía mucho más.

El índice de trazado de rayos de una tarjeta en este sitio, comparado con su índice de rendimiento ordinario, muestra cuánta velocidad conserva con el trazado de rayos activado. Las tarjetas NVIDIA suelen conservar más velocidad que las AMD de rendimiento de rasterización similar, y la diferencia crece en las implementaciones intensivas.

La mayoría de la gente que usa trazado de rayos también usa escalado y, donde se admite, generación de fotogramas. El escalador renderiza a una resolución más baja y reconstruye la imagen, lo que recupera buena parte de los fotogramas perdidos. Sin él, el trazado de rayos queda fuera del alcance de la mayoría de las tarjetas en juegos exigentes.

Por eso importa la elección de la tarjeta. Una tarjeta con hardware de trazado de rayos potente y un buen escalador saca el máximo partido a la función, y la guía de escalado explica qué ofrece cada empresa.

Paga por el rendimiento de trazado de rayos si juegas a títulos que lo usan bien y te importa más cómo se ven que la tasa de fotogramas más alta. No pagues por ello si juegas sobre todo a juegos competitivos, donde importan más los fotogramas por segundo y la capacidad de respuesta y el trazado de rayos rara vez se usa.

En el extremo económico, trátalo como un extra y no como un requisito. Las tarjetas a ese precio se quedan sin velocidad mucho antes de que el trazado de rayos resulte cómodo, y el dinero está mejor gastado en memoria y rendimiento bruto.

Busca los juegos a los que más juegas y comprueba si tienen trazado de rayos y qué aspecto tiene en los análisis. Si la respuesta es ninguno, o solo un uso ligero, una tarjeta elegida por rasterización y precio te servirá mejor.

Si tus favoritos están entre los que más lo usan, elige una tarjeta con un índice de trazado de rayos alto para su precio y plantéate usar escalado. La clasificación de trazado de rayos muestra las tarjetas que mejor lo hacen en este momento.